美国电话电报公司和谷歌已经讨论了将高速宽带扩展到几个美国城市的计划，并向服务不足的地区免费提供较少的服务。但是，他们和其他供应商是否能够在没有联邦政府帮助的情况下弥合国家的数字鸿沟，还有待观察。
美国电话电报公司(AT&T)周一宣布，它正着眼于a在21个新城市推出1千兆光纤服务与谷歌光纤公司竞争，后者将34个城市命名为扩展类似光纤服务的可能性早在2月。
谷歌和AT&T都清楚地看到了将视频和其他新的网络服务提供给更广泛的用户的经济动机。
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两家公司似乎都想利用他们的光纤项目来帮助消除美国的数字鸿沟，并为那些需要宽带服务的低收入家庭提供免费或近乎免费的宽带服务。
问题在于，在没有政府大笔资金注入的情况下，他们的私人努力，以及Cox、Comcast、时代华纳(Time Warner)等有线电视公司和Verizon、Sprint等运营商推出的其他项目，是否足以改善美国家庭宽带上网的数量。
大约28%的美国家庭仍然没有宽带服务根据联邦官员的定义，下载速度至少为每秒4mbps。
许多专家认为，28%的非宽带家庭大多位于农村地区，在那里很难运行可靠、安全的长距离光纤连接。但即使是美国国家电信和信息管理局(NTIA)也没有在其最近的数据中详细说明这28%的用户中有多少是在较贫困的城市社区或农村地区。然而，有一个复杂的交互式国家宽带地图在NTIA网站上，用户可以通过查看地址来了解特定社区的联系情况。
谷歌光纤公司认识到有些人没有宽带的各种原因，从2012年开始在堪萨斯城地区开始为居民提供1 Gbps的免费服务。然而，要获得5mbps的下载速度，每个用户必须为每次安装支付300美元的预付款;这笔钱可以在一年之内分期支付25美元。
谷歌的发言人詹娜·旺德雷斯称这项免费服务“非常受欢迎”，但她没有透露在堪萨斯城有多少人注册了这项服务。在另一个谷歌光纤城市——犹他州普罗沃——谷歌光纤公司的免费安装服务只收取30美元。她说，谷歌之所以有可能降低成本，是因为它收购了一个现有的网络，从而降低了建设费用。
虽然谷歌和AT&T都是盈利性公司，但他们似乎意识到了与当地政府和非营利组织合作提供低宽带接入的优势，因为他们正在建设超宽带1gb服务。
“从一开始,谷歌光纤是速度,使下一代的Web应用程序的开发人员,但是我们的工作部署高速宽带也意味着我们有机会提供可负担得起的网络服务和是一个当地的努力缩小数字鸿沟的一部分,“Wandres说。
“我们正在为谷歌光纤城市的居民提供一种负担得起的上网方式，我们希望这将帮助那些以前没有接触过互联网的人们更容易连接到网络。”但我们也知道，有些人即使可以免费上网，也不认为互联网和他们的生活有什么关系。”
当AT&T在4月10日宣布向北卡罗莱纳社区提供1千兆比特光纤连接的计划时，它还表示，将包括向该地区10个经济适用住宅小区内的3000个家庭提供3兆比特每秒的免费连接。
当被问及美国电话电报公司(AT&T)愿意扩展类似承诺免费服务21数以千计的房屋的新城市他们已经确认接收GigaPower,美国电话电报公司的一位发言人在一份声明中称这是“推测言之过早,”他补充说:“美国电话电报公司将分享更多一旦协议批准,我们接近发射。
“AT&T重视数字融合和经济发展，”她说。“在北卡罗来纳，我们与各城市合作，确定了AT&T在这些社区实现这些重要目标方面的优势。”
独立顾问John Horrigan曾参与2010年批准的国家宽带计划，他说像谷歌和AT&T这样的私人互联网供应商的贡献在政府对数字包容项目的资助正在枯竭的时代将会很重要。
霍里根说:“我们现在有机会进行真正的、建设性的公私对话，这意味着一些团体不会被排除在外。”“是时候重新开始讨论政府是否会为宽带的采用提供更多的资金了。财政环境使得这种对话难以展开。”
霍里根说，NTIA和商务部内的一个联邦倡议——宽带技术机会项目，都在2010年的《复苏法案》中获得了宽带扩展的资金，但资金正在耗尽。“他们可能没钱了，但他们并没有失去使命，”他说。他说:“宽带普及率仍然存在差距。我支持公私合作来弥补差距，但确实需要有一个公共组成部分。”
至于国会中是否有宽带包容的拥护者，霍里根说他不知道。“我相信奥巴马政府很关心，NTIA也有兴趣做得更多，但我不知道他们现在是否有胃口要求资金。”
美洲光纤协会主席希瑟·伯内特·戈尔德说，增加资金的一个重点是联邦通信委员会，以及为农村光纤建设寻找资金的努力。除了Verizon和其他大型运营商的项目外，Gold估计还有800家较小的光纤和相关互联网提供商可以帮助实现农村光纤连接。
在一个政府对许多不同项目的资助都要经过国会审查的时代，私人提供商可能会面临更大的压力，要他们为数字包容买单。至少，与上世纪七八十年代相比，重点将放在市长和镇议会上，他们要从私营供应商那里索取更多的东西。当时，有线电视特许经营权得到了发放，州立法机构给予地方官员更多与私营公司谈判的议价权。
华盛顿信息技术与创新基金会(Information Technology & Innovation Foundation)的电信政策分析师道格·布雷克(Doug Brake)说，提供免费宽带“很难说这是不是私营提供商的业务”。“在地方层面上，这是一个很难解决的问题，部分原因是，这是一个实际的延伸，并说服人们为什么宽带是重要的，我不确定这些公司的作用。”
Brake和其他专家注意到，皮尤研究中心在去年9月对357名美国人的调查中发现，15%的美国成年人根本不使用互联网，其中约三分之一的人说互联网与他们无关，还有三分之一的人说它令人沮丧或难以使用。
调查被用来解释为什么有些社区没有连接到互联网,而另一些人则认为,皮尤调查样本容量与更多的细节需要包含更多的受访者,帮助解释什么阻碍了一些人,特别是低成本的有线互联网服务计划多年来一直可用。
在密苏里州堪萨斯城(Kansas City)的非营利IT支持组织connect for Good上，通常在两个地点上两小时的计算机课程通常都很拥挤，上完一节课后，多达90%的参与者会离开，去买一台价值50美元的重新组装的计算机，供家里使用。在堪萨斯城的一些社区，只有20%的居民拥有家庭互联网连接。为了解决这个问题，“永久连接”组织在一些公寓安装了网状无线网络，然后让居民熟悉基本的电脑技能。
该组织的志愿指导员特里•泽农(Terry Zenon)说，许多参加永久连接课程的人只是被电脑吓到了，需要一对一的帮助才能入门。
谷歌光纤在堪萨斯城地区的出现，帮助人们对家庭宽带产生了极大的兴趣，根据Good volunteer的说法。尽管如此，谷歌到目前为止仍拒绝将其光纤连接到Wi-Fi路由器，以服务于低收入公寓楼，因为他们认为，光纤连接到每个家庭更安全可靠，特别是在Wi-Fi无法穿过混凝土墙的地方。
谷歌表示，单靠它无法解决数字包容问题，没有人不同意。
“许多利益相关者，不仅仅是谷歌光纤，必须一起努力来缩小堪萨斯城和全美的数字鸿沟——让剩下的25%(没有宽带)上网，”发言人Wandres说。“这需要长期的努力和承诺，这是我们通过自己的产品，也通过与城市、学校、社区组织和当地企业的合作来做的。”
马特·汉布涵盖移动和无线，智能手机和其他手持设备，以及计算机世界的无线网络。在Twitter上关注马特@matthamblen或订阅马特的RSS提要。他的电子邮件地址是mhamblen@computerworld.com。
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这个故事，“当AT&T和谷歌推动宽带应用，联邦政府是非业者”最初发表《计算机世界》 。