专利律师和所有类型的发明家都在密切关注美国最高法院将于周一开始审议的微软案。
本案的焦点是一项分配给i4i的技术专利，几乎迫使微软停止销售其旗舰软件Word。专家称，该案可能对专利的授予和维持方式产生广泛影响。
McDermott Will & Emery LLP的知识产权诉讼实务小组负责人Sarah Columbia说，目前，当专利持有人指控某人侵犯专利时，侵权人有责任用“清晰而令人信服的证据”证明专利无效。
她说，在审理这个案件时，最高法院可以决定降低证据的标准。
在反对i4i专利的有效性时，微软提出了美国专利和商标局在授予该专利时没有考虑到的新证据。微软认为，有了新的证据，举证责任应该降低到“证据的优势”，而不是更严格的明确和有说服力的证据，哥伦比亚说。
她设想了最高法院可能产生的三种结果。在一个极端，它可能降低专利的证明标准，因此被指控的侵权者只需通过优势的证据证明专利是无效的。
另一种选择是，法院可以降低证据的标准，只有在侵权者提交了专利局尚未考虑的新证据的情况下，就像微软所做的那样。
第三种选择是保持现行所需的证明标准不变。
哥伦比亚大学说，如果法院真的降低了标准，那么专利无效将变得更容易。她说:“随着时间的推移，如果证明专利无效的举证责任降低，你会发现更多专利无效的案例。”
她和其他人描述了其他潜在的后果。
“专利律师已经面临着巨大的压力，他们要提交他们能想到的每一项现有技术。如果你创造了这种双重标准，在专利局以某种方式削弱了专利之前的技术，(提交每一项现有技术)就会有更大的压力，”她说。“我们已经遇到了这样一种情况，即考官被大量的工作压垮了。如果最高法院站在微软一边，我认为我们会让事情变得更糟。
I4i描绘了一幅更为可怕的画面。i4i董事长劳登•欧文(Loudon Owen)表示:“其影响是巨大的。”“这个国家的整个创新体系是以专利制度为基础的。如果专利权被侵蚀到拥有专利没有意义的地步，因为你不能执行它，这将破坏政策和披露的实践。”
他说，由此产生的不确定性可能会导致一些发明者决定不为他们的技术申请专利，这将意味着其他人不能在此基础上使用该技术。
微软没有回复对本文置评的请求。过去，该公司曾表示，正在追查此案，因为它认为专利法中有一些重要问题需要得到妥善处理。
各种各样的公司都在这一案件上各持己见。有些人会成为不寻常的同床共枕。支持微软的有苹果，谷歌和电子前沿基金会。
支持i4i的是一个更长的名单，包括3M、拜耳、19家风险投资公司、美国政府和6名前专利局委员或局长。
“如果你看看那组提交法庭之友的简要声明,你可以看到很明显的公司微软的一面往往是公司提起的起诉他们在专利,特别是很多起诉他们我们所说的不纯正的实体,”哥伦比亚说。这些公司通常被称为“专利流氓”，它们买下专利，然后寻找侵权者，向他们追讨版税。
虽然像微软这样的大公司有自己的专利需要保护，但他们也经常被起诉，通常是被专利流氓起诉。“他们肯定在想，他们宁愿降低这些非执业实体案件的标准，”她说。
她说，拜耳等制药公司受到非执业实体的冲击较小，更有可能维护自己的专利。她表示:“大型制药公司确实利用专利来排斥(非专利品牌)，因此他们不希望降低标准。”
这起案件要追溯到2007年，当时i4i起诉微软，称其侵犯了一项涉及一项允许用户操纵文档架构和内容的技术的专利。微软允许Word用户创建定制的XML文档，侵犯了这项专利。2009年，美国德州东区地方法院判决i4i胜诉，并命令微软停止在美国销售现有形式的Word产品。为了继续销售该产品，微软最终取消了这一功能。
Nancy Gohring报道移动电话和云计算IDG新闻服务。在推特上关注南希@idgnancy。南希的电子邮件地址是Nancy_Gohring@idg.com