在本周于拉斯维加斯举行的InterConnect会议上，IBM宣布了其云托管的开源区块链服务的新特性，试图将这种分布式数据库技术从最初用于为比特币提供动力的应用带到更广阔的市场，包括金融服务行业。
区块链是一个分布式数据库，它维护一个不断增长的记录列表，可以使用散列技术对这些记录进行验证。IBM和Microsoft等供应商正试图通过向客户提供托管其自己实现的平台来将其商业化。分析人士说，这样做的市场才刚刚出现。
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IBM已经支持区块链实现一年多了，但本周该公司宣布了其服务的beta 1.0版本，它基于开源的Hyperledger架构——一个Linux基金会项目。它可以在IBM的Bluemix云中使用。IBM表示，Hyperledger每秒可以处理多达1000笔交易。
在1.0版本中还新增了一系列工具，IBM称这些工具将使区块链实现的管理更加容易。这些策略包括管理员用于设置区块链网络、分配角色和可见性级别、管理成员和强制遵从性的策略。
IBM还推出了Fabric Composer，这是一个用于创建api的平台，这些api与托管的区块链服务集成在一起。其想法是，IBM将托管安全的、基于云的基础设施，区块链实现将在其上运行。
Forrester Research的首席分析师Martha Bennett说，这些都是向这项技术添加企业功能的“重要”步骤，但是“还有很多需要遵循的步骤”。
Gartner研究主管Rajesh Kandaswamy说，尽管对区块链进行了大量宣传，但该市场仍处于初级阶段。他表示:“这是一个非常有趣的市场，因为潜力巨大。”“与此同时，在试验和概念验证的工作与生产中正在进行的工作之间存在脱节。”
定义区块链
区块链实现有一些定义特征，Bennett说:它是一个写一次和只追加的系统(意味着数据库中的记录不能被改变，记录只能被添加到分类账);它是分布的，至少部分复制在多个位置;它通过公钥或私钥基础设施进行加密保护，并使用散列。
Bennett指出，哈希功能特别重要。她解释道:“每个单独的交易都被散列到链中，而每个包含一堆交易的区块也被散列，从而链接到前一个区块。”“当任何人试图更改一个事务时，所有访问链的人都会立即知道它被篡改了，因为散列不匹配。”
这创建了一个平台，多方可以共享数据，但所有各方都有证据证明过去的记录没有被更改。“这是一个相当了不起的平台，但它还处于非常、非常早期的成熟阶段，”她说。她说，IBM已经将Bluemix的Hyperledger fabric 1.0版本商业化，并引入了一些管理工具，这些都是很好的步骤。
坎达斯瓦米援引Gartner的估计，到2025年区块链的商业增加值可能达到1,760亿美元。最初的区块链试验大多是在金融服务行业，但他表示，使用案例正在扩大，特别是在零售商、制造商或任何需要以安全方式与多方合作跟踪产品生命周期的公司的供应链管理领域。
IBM提到了北京的一个客户，该客户名为Energy-Blockchain Labs，在IBM区块链产品的基础上创建了一个碳信用资产管理系统。IBM提到的其他客户包括初创公司Everledger、三菱东京日联银行和北方信托。