如果没有硅，我们可能就不会有数字时代。
硅是地壳中含量第二丰富的元素(氧是第一)，价格便宜，具有导电和/或作为绝缘体的能力。转换成硅片后，它可以为我们用来工作的电脑、智能手机和其他电子设备提供动力，更重要的是，它可以避免工作。显然硅是不可或缺的。
或者不是。我们对越来越多的数据无止境的需求，以及存储数据的需求，正在挑战硅在速度、密度和安全性方面的极限。为了找到硅基存储设备的合适继任者，麻省理工学院的物理学家们正在研究一种叫做反铁磁体的东西。
我是麻省理工学院新闻办公室的Jennifer Chu写：
反铁磁(AFM)材料是铁磁体(传统磁性材料)鲜为人知的近亲。铁磁物质的电子自旋在synchrony-a属性允许罗盘的指针指向北方,集体后,地球的磁field-electrons反铁磁性物质更喜欢他们邻居的自旋相反,在一个“antialignment”有效淬灭磁化即使在最小的尺度。”
(你应该感谢Jennifer Chu解释这一点。我八年级四分之一的时候化学得了D，因为我有两周没有集中注意力，事情很快就解决了。只有对元素周期表进行了一次戏剧性的课外阅读，我才免于得了f。)
“反铁磁体中没有净磁化，因此不受任何外部磁场的影响。如果它们被制成存储设备，反铁磁比特可以保护任何编码数据不被磁擦除。它们还可以制成更小的晶体管，每片芯片上封装的数量也比传统的硅多。”
这是一种赚钱的方式:比传统硅芯片更小的晶体管，每片芯片封装的数量更多。对于需要更多数据存储容量的企业，即虚拟设备所有企业——这是一个神奇的词。
“AFM存储器可以扩大现有设备的数据存储容量——同样的容量，但更多的数据，”麻省理工学院物理学助理教授、该研究的主要作者Riccardo Comin说。
然而，AFM内存可能有它自己的挑战和潜在的限制。“每次你需要电流来读写时，每次操作都需要大量的能量，”主要作者兼研究生李家瑞告诉楚。“当物体变得非常小的时候，电流产生的能量和热量是非常重要的。”
麻省理工学院的研究小组已经成功试验了一些更有效部署AFM转换的方法。(在这种情况下，切换是将数据写入晶体管的过程，晶体管可以打开或关闭，以创建定义存储图像或其他数字文件的位元模式。想想经典的1- 0二进制代码。)特别是，他们能够使用一种叫做掺杂的技术——在材料中引入杂质——来改变一种叫做镍钕的原子力显微镜氧化物的电子特性，并成功地开启和关闭了原子力显微镜。
虽然你为你的企业订购的下一部智能手机或电脑显然不会采用基于afm的存储，但以数据为动力的数字经济的需求最终将要求我们超越硅。
科明说:“这可能为开发一种类似于硅基芯片的磁存储设备提供了机会，它的额外好处是可以在AFM域中存储信息，这种域非常坚固，可以高密度封装。”“这是解决数据驱动世界挑战的关键。”