美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)将他的提议定位于政府监督改革在美国历史的背景下，认为间谍活动是——而且一直是——必要的。
奥巴马在周五的演讲开始时说:“在我们共和国的黎明，一个由‘自由之子’创立的小型秘密监视委员会在波士顿成立。”该组织的成员包括保罗·里维尔(Paul Revere)。晚上，他们会在街上巡逻，报告任何英国人准备袭击美国早期爱国者的迹象。”
在概述他的提议之前，他还提到了另一点与民权运动有关的美国间谍历史:“挑战是如何获得正确的细节，这并不简单。事实上，在我们审查的过程中，我经常提醒自己，如果没有像金博士这样的持不同政见者的勇气，我就不会有今天的成就，他们被自己的政府监视。”
以下是他演讲中其他一些引人注目的评论:
——“在9/11之后，美国人从政治角度认识到，我们必须适应这样一个世界，在这个世界里，炸弹可以在地下室制造，我们的电网可以被远在海洋之外的运营商关闭。我们震惊于我们在袭击前错过的一些迹象——劫机者如何给已知的极端分子打电话，如何前往可疑的地方。因此，我们要求我们的情报部门提高能力，执法部门改变做法，更多地关注在袭击发生前进行预防，而不是在袭击后起诉恐怖分子。”
——“9/11之后，美国情报机构经历了怎样的转变都不为过。我们的机构突然需要做的远不止监视敌对国家和为政策制定者收集信息的传统任务。相反，他们现在被要求识别和锁定世界上一些最偏远地区的策划者，并预测那些无法轻易被间谍或线人渗透的网络的行动。”
——“技术进步使得美国情报机构能够精确定位也门的基地组织(al Qaeda)分支，或者萨赫勒地区(Sahel)两名恐怖分子之间的电子邮件往来，同样也意味着世界各地的许多日常通讯都在我们的掌控范围之内。在我们的生活越来越数字化的时候，这种前景让我们所有人都感到不安。”
——“越来越多的数字信息和强大的超级计算机的结合，为情报机构提供了筛选海量海量数据的可能性，以识别模式或追查可能挫败迫在眉睫的威胁的线索。这是一个强大的工具。但这种大规模数据的政府收集和存储也可能造成滥用。”
——“限制对未经授权的美国人进行监视的法律保障并不适用于海外的外国人。这并非美国独有;世界上几乎没有间谍机构，如果有的话，限制他们在本国境外的活动. ...但美国的能力是独一无二的，新技术的力量意味着我们所能做的技术限制越来越少。这让我们有特殊的义务，就我们应该做什么提出尖锐的问题。”
——“因此，在缺乏定期辩论的制度要求以及公共、私人或保密监督的情况下，政府越权的危险变得更加严重。尤其是在监控技术和我们对数字信息的依赖比法律发展得更快的时候。”
——“在一项极其困难的工作中——行动被事后猜测，成功不被报道，失败可能是灾难性的——包括美国国家安全局(NSA)在内的情报机构的男男女女始终遵循旨在保护普通人隐私的协议。他们没有滥用职权来监听你的私人电话或阅读你的电子邮件。当犯了错误——这在任何大型而复杂的人类事业中都是不可避免的——他们就会纠正这些错误。他们默默无闻地工作，甚至不能与家人和朋友讨论工作，他们知道，如果9/11或大规模网络攻击再次发生，国会和媒体会问他们，为什么他们没有把这些点联系起来。”
——“我不打算细谈斯诺登的行动或动机;我要说的是，我们国家的国防在一定程度上取决于那些被赋予国家机密的人的忠诚。如果任何反对政府政策的个人能够自行公开披露机密信息，那么我们将无法保障人民的安全，也无法实施外交政策。此外，这些披露的耸人听闻的方式往往带来更多的热而不是光，同时向我们的对手透露了可能会影响我们行动的方法，而我们可能在未来几年都无法完全理解。”
“不管我们是如何走到这一步的，现在摆在我们面前的任务，要比简单地修复我们的运营受到的损害或防止未来发生更多的披露更重要。相反，我们必须做出一些重要的决定，如何保护我们自己，维持我们在世界上的领导地位，同时维护我们的理想和宪法要求的公民自由和隐私保护。”
——“这项努力不会在一夜之间完成，考虑到技术变革的速度，我们不应该期望这是美国最后一次进行这种辩论。但我想让美国人民知道，工作已经开始了。”
——“黑莓和iphone不能进入白宫战况室是有原因的。我们知道，其他国家的情报机构——包括一些对斯诺登泄密事件假装惊讶的机构——一直在调查我们的政府和私营部门的网络，加速监听我们的对话、拦截我们的电子邮件、破坏我们的系统。我们知道。”
——“鉴于国家的独特权力，领导人仅仅说:相信我们，我们不会滥用我们收集的数据是不够的。因为历史上有太多这种信任被打破的例子。我们的政府制度是建立在这样一个前提之上的:我们的自由不能依赖于当权者的善意;它依赖法律来约束当权者。”
——“我相信批评人士有理由指出，如果没有适当的保护措施，这种(大规模数据收集)项目可能会被用来获取更多关于我们私人生活的信息，并为未来更具侵入性的大规模数据收集项目打开大门。他们还正确地指出，尽管大量电话收集项目受到外国情报监视法庭的监督，并已被国会多次重新授权，但它从未受到激烈的公众辩论。”
——“底线是，世界各地的人们，无论他们的国籍，都应该知道，美国不是在监视没有威胁到我们国家安全的普通人，我们的政策和程序都考虑到了他们的隐私关切。2020欧洲杯夺冠热门这同样适用于外国领导人。考虑到这个问题受到的关注是可以理解的，我已经向情报界明确表示，除非出于令人信服的国家安全目的，我们不会监控我们亲密朋友和盟友的国家元首和政府之间的通信。”
——“当你穿过噪音，真正危险的是在一个以令人眩晕的速度自我重塑的世界里，我们如何保持真实的自己。无论是个人交流思想的能力;获取曾经充斥着世界上每一个国家的每一个大型图书馆的信息;或者与世界其他地方的人建立联系，技术正在重塑个人、机构和国际秩序的可能性。”
——“有一件事我可以肯定:这场辩论会让我们变得更强大。”
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