但本周公布的一项调查发现,现已解散数据从美国宇航局的开普勒飞船和w·m·凯克天文台发现最近的类太阳恒星与地球大小的行星的宜居区可能是只有12光年,用肉眼就可以看到。美国宇航局艾姆斯研究中心在第二次开普勒科学会议上讨论了这项研究。
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对于美国航空航天局(NASA)来说,研究人员说,每一个第五恒星有行星地球有点像——是非常重要的,因为后续任务开普勒试图将一个实际的照片一个星球,和望远镜的大小建立取决于距离最近的地球大小的行星,”夏威夷大学天文学研究所的天文学家安德鲁·霍华德说。来自加州大学伯克利分校和夏威夷大学的科学家进行了这项研究。“大量围绕附近恒星运行的行星简化了此类后续任务。”
研究人员很快警告说，在地球大小的轨道上运行的行星不一定支持生命，即使它们运行在恒星的宜居带，那里的温度不太热也不太冷。
“有些可能有厚厚的大气层，使其表面非常热，类似dna的分子无法生存。加州大学伯克利分校天文学教授杰弗里·马西在一份声明中说。“我们不知道什么样的行星类型及其环境适合生命存在。”
美国国家航空航天局在2009年发射了现在已经失灵的开普勒太空望远镜，以寻找在其恒星前面交叉或凌日的行星，这种行星会导致恒星亮度轻微减少——大约百分之一。美国国家航空航天局(NASA)的开普勒团队报告说，从四年来每30分钟拍摄的15万颗恒星中，有3000多颗候选行星。研究人员表示，其中许多行星比地球大得多——从海王星这样大气厚重的大行星，到木星这样的气体巨星——或者它们的轨道离恒星太近，以至于它们被烤焦了。
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在研究中，研究人员称他们将重点放在了42000颗类似太阳或稍冷、较小的恒星上，并发现了603颗围绕它们运行的候选行星。其中只有10颗是地球大小，也就是说，直径是地球的1到2倍，并且在一定距离内围绕恒星运行，在那里它们被加热到适合生命的低温。该小组对宜居性的定义是，一颗行星接收到的光是地球从太阳接收到的光的四倍到四分之一。
如果开普勒场的恒星代表了太阳附近的恒星，那么最近的(地球大小的)行星预计将围绕一颗恒星运行，该恒星距离地球不到12光年，可以用肉眼看到。未来对这些地球进行成像和光谱拍摄的仪器只需要观察几十个附近的恒星，就可以探测到居住在其主恒星宜居带的地球大小的行星样本。今年1月，该团队报告了一份类似的分析报告，对开普勒望远镜的数据进行了分析，这些数据是围绕恒星运行的烧焦行星的数据。夏威夷大学天文学研究所的天文学家安德鲁·霍华德说，新的、更全面的分析表明，“自然界中适宜运行轨道的行星和近距离运行轨道的行星差不多。”
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