欧洲航天局表示，这种高光谱相机可以放在你的手掌中，通过分割数百个狭窄的相邻波长来显示特定特征、作物或材料的“光谱特征”，为矿物学、农业预测和环境监测等领域提供有价值的数据。
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欧洲航天局表示，这种小型高光谱系统是对其较大的兄弟系统的补充，后者的重量超过100公斤(220磅)，需要全尺寸卫星。
“它不会取代全尺寸光谱图象处理技术,具有更低的光谱分辨率和信噪比,但它可以做一些有用的互补的工作作为一个低成本的机会的工具,添加到标准卫星有效载荷或乘坐自己的立方体卫星上,“说,ESA的亚历山德罗Zuccaro马奇,是谁负责这个项目。
光学系统是由三块精密弯曲的铝镜组成的。Zuccaro表示，更大的“三镜消光”望远镜已经广为人知，并已广泛应用于太空应用。
小相机的另一个关键组成部分是支持数据压缩技术，以减少仪器产生的大量信息，降低到更容易由小型卫星向下连接到地球的有限通信处理的水平。
该机构表示，为了证明技术的可行性，仪器的望远镜的原型工程模型是由荷兰公司VDL ETG根据欧洲航天局的合同建造的。
立方体卫星是小型卫星，典型尺寸为10×10×10厘米，重量略小于3磅，通常使用商用的现成电子元件。它们正日益成为大学院系或中小型公司负担得起的卫星替代产品。
欧洲航天局指出，许多立方体卫星——无论是单颗、双颗还是三颗——每年都会飞行，通常在单个火箭发射时，多个立方体卫星会搭载在分配器内。
NASA表示，这两项挑战将为竞赛团队在NASA提供的发射上部署立方体卫星提供竞争机会。美国国家航空航天局表示，这些立方体形状的卫星通常长约4英寸，体积约为1夸脱，重约3磅。RFI希望收集关于正在考虑的两项比赛的反馈，奖金数额和分配结构，以及确定在这些挑战中潜在竞争的兴趣水平。
第一个挑战将集中于寻找创新的方法，以允许与小型航天器进行深空通信，而第二个挑战则集中于小型航天器的初级推进。目前立方体卫星通信技术仅限于近地轨道上的低带宽数据通信。
美国宇航局表示，立方体卫星经常使用低功率/低增益通信子系统、独特协议或业余无线电波长，不适合在遥远的深空执行先进的科学任务。至于推进问题，美国宇航局表示，开发人员才刚刚开始向立方体卫星引入有限的空间推进系统。美国宇航局表示，这些挑战将有助于首次向非政府航天器开放深空探索。
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