机载激光试验台是一台安装在改装波音747-400F飞机内的红外、兆瓦级高能化学氧碘激光器（COIL），用于探测、跟踪和摧毁弹道导弹。
经过数年的准备，美国导弹防御局本周首次表示发射了一枚火箭弹道导弹用一个兆瓦激光器一架改装过的波音747飞机。
波音公司表示，机载激光测试台是一种红外、兆瓦级高能化学氧碘激光(COIL)，安装在一架改装的波音747-400F飞机内，用于探测、跟踪和摧毁弹道导弹升空并飞向大气层时的助推阶段。
该系统还可以将发射场、目标轨迹和预计撞击点的信息传递给全球弹道导弹防御系统的其他组成部分。波音提供飞机、作战管理和整体系统集成和测试。据波音公司称，诺斯罗普·格鲁曼公司提供高能激光器，洛克希德·马丁公司提供光束控制/火控系统。
根据诺斯罗普公司的说法，威利弹道导弹，像一个被摧毁的ALTB以每小时4000英里的速度移动，它们无法与以6.7亿英里每小时的速度向它飞来的超热高能激光束相提并论。该公司称，这枚篮球大小的光束聚焦在这枚外国军事资产上，这枚导弹被官方称为“导弹”，只持续了几秒钟，就出现了应力断裂，导致目标严重分裂成多个碎片。
据该机构称，从海上移动发射平台上发射了一枚具有威胁代表性的短程弹道导弹。几秒钟内，ALTB使用机载传感器探测导弹，并使用低能量激光跟踪目标。然后，ALTB发射了第二束低能激光来测量和补偿大气扰动。最后，ALTB发射了兆瓦级高能激光，将助推弹道导弹加热到临界结构失效。整个交火发生在目标导弹发射后两分钟内，而导弹的火箭发动机仍在推进。
根据国防部的说法，ALTB的工作原理如下:
1） 这架机载激光器使用六个战略位置的红外传感器来探测助推导弹的排气羽流。
一旦探测到目标，一种千瓦级的跟踪照明器跟踪导弹并确定一个精确的瞄准点。
3） 信标照明器是第二个千瓦级激光器，然后测量大气中的干扰，这些干扰由自适应光学系统进行校正，以精确地将高能激光指向并聚焦在其预定目标上。
4） 光束控制/火力控制系统使用747机头炮塔上的一个非常大的望远镜，将兆瓦级的激光束聚焦到助推导弹的加压区域，并将其保持在那里，直到集中的能量导致导弹解体。
该机构表示，这是首次从空中平台对液体燃料助推弹道导弹目标进行定向能致命拦截演示。
然而，这并不是第一个摧毁目标的机载激光。波音公司和美国空军表示，去年，一架配备波音先进战术激光的C-130H飞机首次在地面上对一辆目标测试车进行了爆炸。据波音公司称，C-130在飞越新墨西哥州白沙导弹靶场时，通过光束控制系统发射了12000磅的大功率化学激光器。光束控制系统捕获了地面目标，并将激光束引导到目标上。
不过，从天空中击落物体只是激光的一个用途。美国空军最近表示，美国空军研究实验室已经成功地测试了高数据速率实验，它使用自由空间光学激光链路，在空中和地面上传输数据，距离约10000英尺，距离约22英里，没有约3Gbps的干扰。
空军表示，到目前为止，使用光纤和激光进行传输的自由空间光链路面临的挑战是温度差引起的湍流或扭曲，从而导致大气中的运动或风。