由于大多数美国移动数据网络正忙着为出差的商务人士提供第三代移动无线接入服务，Sprint新推出的Xohm服务通过提供美国第一个4G系统，我们向前迈进了一大步。
基于WiMax它可以为笔记本电脑、上网平板电脑以及最终的智能手机提供宽带数据速度。但目前，可连接的设备并不多，网络的可靠性也存在问题，而且高速服务仅限于一个城市——巴尔的摩。
WiMax(微波存取的全球互操作性)是一种基于正交频分多址(OFDMA)技术IEEE 802.16 e规范．有点难以置信，但是Xohm的基本事实是，它在无线电频谱的2.5 GHz部分广播，这一频率略高于802.11b/g/n标准在Wi-Fi网络中普遍使用的2.4 GHz。
因为它比3G服务有更长的传输距离和更高的数据速率，WiMax有能力改变我们对无线数据传输的看法。想想看，当你移动的时候，接收到相当于家庭DSL或有线宽带连接的东西，你就会明白，它有可能让你无处不在地接收数据。换句话说，WiMax可以把一个城市变成无线数据的热点。
“WiMax是Wi-Fi的大姐，”Sean Maloney说，英特尔公司执行副总裁。“它将覆盖更大的区域，对机动性产生重大影响。未来就在眼前。”
在实验室中，WiMax可以提供40Mbit/s的峰值数据速度。但在现实世界中，速度取决于你离发射塔有多远，有多少人在使用网络，以及互联网的总体健康状况。预计下载速度将在3Mbit/s之间。和5兆比特/秒。，或about three times what the current 3G networks from美国电话电报公司(AT&T)不过，Sprint和Verizon可以做到这一点。
这项技术于2006年以WiBro的名义首次在韩国商业化。在133个国家的407个地方都可以买到WiMax论坛在美国，该无线系统在韩国、意大利、台湾、巴西和日本每天都被广泛使用。
进入Xohm
为了了解WiMax到底是什么，它是如何工作的，它实际上有什么功能，我去了巴尔的摩，美国第一个提供商用WiMax服务的城市，去试用它。被称为Xohm这个新的网络是Sprint和Clearwire的合资企业。
据Sprint首席执行官Dan Hesse说，到目前为止，Xohm已经花费了大约32亿美元在几个地方开发、测试和推广WiMax。“这仅仅是个开始。另外需要50亿美元来建立一个全国性的网络，”他解释道。谷歌、英特尔和几家有线电视公司已经在这个项目上额外投资了30亿美元。
你能从Xohm网络中得到什么?首先，目前它的部署显然非常有限。这就好像在亚历山大·格雷厄姆·贝尔(Alexander Graham Bell)第一次打电话一个月后，你还想打电话订披萨一样。只是没有足够的地方来使用它。
巴尔的摩有180个WiMax塔在使用中，预计部署完成后总共将有300个。“我们已经覆盖了城市的70%，”Xohm产品和合作伙伴管理副总裁沈斌解释说。
该公司计划在未来几周或几个月内将业务扩展至巴尔的摩以外的华盛顿、芝加哥、波士顿、达拉斯、费城和罗德岛州的普罗维登斯。
沈南鹏补充说:“我们将扩建这一网络，到2009年底，将有8000万人居住或工作。”“到2010年，该计划将拥有一个覆盖1.4亿人的网络。到2011年，Xohm的覆盖范围将达到Sprint目前的3G EV-DO网络。”
要在不到三年的时间内建立起一个无线网络，这是一个极其雄心勃勃的计划。总部位于美国的Senza Fili Consulting表示:“这是一个现实的计划，但只在资金充裕的情况下。为了取得成功，Xohm需要同时拥有可用的设备、工作网络和客户。”
它有多快?
对于WiMax来说，速度至关重要。我花了一天的大部分时间在巴尔的摩闲逛，在六个地点测试网络使用SpeedTest的在线带宽计．作为一个测试系统，我使用了联想ThinkPadX301内置WiMax和Sierra无线AirCard 875U，可与AT&T的BroadbandConnect数据网络兼容。
Xohm网络的峰值下载速度为4.4Mbit/s。而AT&T只能达到1.7Mbit/s。——这几乎是同一地点吞吐量的三倍。在整个城市中，塔与塔之间的交接是无缝的，没有故障。WiMax可以将数据传输到高速行驶的汽车上，非常适合在后座冲浪或在通勤火车上工作。
Xohm的平均速度超过3Mbit/s。，相比之下1.3 Mbit/s。AT&T网络。更重要的是，WiMax网络的延迟大约是AT&T网络的三分之一，这意味着你需要的数据不会在服务器上等待一个活跃的连接将它传输到你的笔记本上。这简化了访问和下载。
在我测试的几乎所有地点，Xohm都迅速打开了YouTube，并完美地播放了视频，而美国电话电报公司(AT&T)的网络则犹豫了几次，还一度制作出了带有不同步音频的紧张视频。
尽管它很好，但是Xohm并不是完美的，它的工程师需要解决一些早期的bug。在一个地方，我根本无法连接到Xohm，而在5英尺外，我以每秒4Mbit/s的速度快速连接上了。带宽由我支配。
巴里西Xohm的首席执行官把这归因于一个仍需完善的网络。他说:“存在着与中间空间连接的泡沫。”“你不可能一夜之间建立起关系网。”
用WiMax的方式上网
一个更大的问题是能够连接到网络的设备太少。此时，只有一个可用设备屈指可数．以下是一些亮点。
调制解调器和数据卡
这些设备将您现有的笔记本电脑或台式电脑连接到Xohm服务。
尽管看起来像未来派的咖啡机或外星飞船，Zyxel的Xohm调制解调器，型号为MAX206M2，相当于Xohm网络的电缆或DSL调制解调器。它背面有一个以太网接口，可以连接到家庭路由器，将数据分发到整个房子或公寓。当然，它又大又笨重(6.5 × 6.45 × 4.65英寸)，但它是用来隐藏的。它花费80美元。
三星Xohm ExpressCard, SWC-E100它重1.3盎司，在接入网络方面非常有效。好消息是，安装是快速和简单的;坏消息是，这张卡不能在Mac或Linux电脑上使用，这削弱了它的实用性。这张卡价值60美元。
寻找中兴通讯和摩托罗拉推出USB适配器，使许多笔记本电脑变成WiMax系统。但就像ExpressCard一样，这将是一个只针对windows的数据派对，而Mac和Linux系统则被冷落在一边。
笔记本电脑及互联网设备
在市场上寻找新的笔记本电脑或移动互联网设备?一些公司开始增加内置WiMax连接功能。
在新品种中有代表性的是联想ThinkPad X301．从外观上看，X301与ThinkPad X300非常相似，它升级了系统，使用了英特尔(Intel)最新的Montevino处理器和内置在迷你usb模块上的WiMax。最妙的是，这款硬件与联想的Access Connections软件完美配合，因此很容易从Wi-Fi连接到WiMax，然后再返回。这款联网笔记本售价2556美元。
其他WiMax-capable笔记本电脑包括华硕M50Vm和联想ThinkPad SL300，SL500和T400；即将发布的机型包括宏碁Aspire 6930和4930，华硕N50Vn-B2WM和F8Va-C2WM，以及东芝Satellite U405-ST550W。
Xohm的West说:“到今年年底，将会有12台WiMax笔记本电脑。”
但毫无疑问，这项新技术最令人兴奋的产品是诺基亚的N810 WiMax版本．这款方便使用的互联网平板电脑将互联网及其所有功能压缩到4英寸的屏幕中。800 x 480屏幕。当你远离WiMax网络时，N810可以连接其内置的Wi-Fi。
奇怪的是，缺少的一环是手机。没有一个Xohm的服务计划或设备信息包括任何传统手机或智能手机，这是该公司计划中的一个关键差距。
Xohm的West反驳道:“对我们来说，语音只是另一款应用。我们鼓励人们在Xohm上通过IP使用语音。”换句话说，将会有Xohm手机出售，但没有具体型号或日期被提及。
和Xohm一样好，Sprint的大部分网络仍然使用旧的和慢的ev - do技术，这留下了一个关键的差距，因为没有双网络设备可用。双网络连接卡可以让西雅图的用户接入旧的网络，但在巴尔的摩可以获得全速。韦斯特表示，预计今年晚些时候将推出首个双网络设备。
最大的问题是它们的使用成本会有多高。他们需要同时接入新旧网络，所以我认为单次订阅的费用会更高。另一方面，你不能同时访问两个网络，这应该使服务计划的价格合理。
撼动无线数据服务
Xohm已经重写了移动数据业务的商业模式，取消了运营商为吸引新客户而采取的降低手机和数据卡价格的补贴。
在一份典型的两年合约的生命周期中，如果你预先获得一款打折的设备，那么这项服务的每月账单要高出大约10到15美元。难怪你可以得到一个免费的电话或数据卡，如果你考虑到额外的240到360美元，运营商会随着时间的推移赚得更多。
相比之下，Xohm的用户不需要任何长期合同，每月的服务价格也会更低。韦斯特说:“这让定价变得简单。
Xohm典型的“无限下载”计划是每月30美元，不过在2009年将涨至每月45美元。即使价格更高，这也比美国电话电报公司(AT&T)、斯普林特(Sprint)和威瑞森(Verizon)提供类似服务的典型月费低15美元。
该公司还提供了一个创新的10美元的一天计划，提供24小时无限制的网络访问。对于那些偶尔需要上网但又不需要每天保险的旅行者来说，这是完美的。
底线
总而言之，Xohm很可能是那些需要在旅行中保持联系的移动专业人士的天赐良机。当你可以获得良好的连接时，Xohm可以与有线宽带或星巴克Wi-Fi连接相媲美。如果你没那么幸运，它仍然比目前的3G网络更好、更便宜。观看视频、收听网络广播、阅读电子邮件、使用网络电话和在远程服务器上移动文件，这一切都是通过稀薄的空气连接的，令人兴奋和解放。
但Xohm只有在迅速增加更多城市的情况下才能取得成功覆盖地图．对于我们这些不在WiMax城市的人来说，这只是另一个加快和等待的例子。
Brian Nadel，《移动计算与通信》杂志的前主编，经常为《计算机世界》撰稿。
这篇题为“Sprint的4G Xohm WiMax:它有多快?”的文章最初发表于《计算机世界》 ．