802.11ac或“千兆Wi-Fi”的最大卖点在于，它承诺为Wi-Fi客户提供比目前802.11n下的最高速度更高的速度。但11ac实际上是几个大交易，包括多用户MIMO [me -moe]，这是预计在今年晚些时候推出的“Wave 2”11ac功能的一部分。
IEEE 11ac标准增加或扩展了许多技术，首先，大大提高了总体数据速率和相应的吞吐量;第二，“保护”和维持这些收益，通过一个更可靠的信号，能够支持更高的吞吐量在更长的距离，并逐渐优雅地降低到更低的吞吐量，以保持可靠的连接。
在11ac时，通道宽度跳到80兆赫斯宽(相比之下，11n时为20兆赫斯宽)，然后在Wave 2中为160兆赫斯宽;在Wave 1中支持多达4个空间流，在Wave 2中支持多达8个空间流;一个更高密度的调制方案，256 QAM vs 64 QAM 11n;在Wave 2中，具有发射波束形成的多用户MIMO。
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MU-MIMO的基本思想很简单:一台11ac接入点无线电可以同时向多达四个客户端无线电发送数据(尽管客户端也必须支持MU-MIMO)，向每个客户端定向一个单独的“空间流”。相比之下，今天的三流11n接入点一次只能与一个客户端一个接一个地通信。基本上，MU-MIMO将使Wi-Fi网络更加高效;并确保，随着越来越多的用户连接到接入点，他们将有一个整体更好的“无线体验”。一些用于接入点和无线路由器的芯片已经上市，供应商预计第一批网络和客户端产品将在今年晚些时候上市。
技术上，多用户MIMO是一个11ac选项;供应商不需要支持它。但大多数观察人士认为，在短期内，它将成为几乎所有11ac产品的标准功能。
MIMO最初是在802.11n标准中引入的。它解决了一直存在的问题，并将其转变为一种大幅提高Wi-Fi数据速率的方法。这个问题被称为“多路径”，它描述了当一个无线电信号被发射，然后被周围的物体反射和反弹，以略微不同的时间和角度通过多个路径到达接收器时发生的情况。结果就是干扰和较慢的信号。
MIMO利用多径特性，在信号的发送端和接收端都增加天线。多天线通过空间分集提高了传输的信噪比，并通过抗衰落提高了系统的可靠性。它们还通过空间多路复用，利用天线组之间的不同路径，通过两、三或四种空间流传输多得多的数据。
今天广泛部署的11n接入点、路由器和客户端都使用MIMO，大多数接入点支持三种空间流。但如果有三个客户端——笔记本电脑、智能手机或平板电脑——与给定的三个流11n接入点相关联，那么在同一时间只有一个客户端可以通过接入点发送和接收数据:实际上，所有三个空间流都“瞄准”了一个客户端。时间切片算法允许所有与接入点相关联的客户端公平访问。根据客户端天线的数量(例如，笔记本电脑有3个天线，智能手机有1个天线)，以及它能支持的最大吞吐量，在任何给定的时刻，大多数接入点的容量都可能是空闲的。
“一个常见的误解是，多用户MIMO让网络‘走得更快’，”Matthew Gast说Aerohive网络也是《《802.11ac:生存指南》”。“这真的不喜欢。它在同一时间与设备创建多个逻辑连接。这提高了网络效率。”这意味着11ac接入点可以同时向多达4个客户发送数据，可以充分利用其每时每刻的可用“千兆”容量。
目前，Quantenna Communications提供了一种商用的11ac芯片QSR1000它有4个发射天线和4个接收天线，支持4个空间流和多用户MIMO，是目前唯一做到这一点的芯片。竞争对手高通(Qualcomm)和博通(Broadcom)等公司已承诺将MU-MIMO推向市场。Quantenna表示将在2015年推出一款8 x 8 MIMO 11ac芯片。
Quantenna芯片可以同时与4个客户进行通话。该芯片制造商的技术营销总监阿米尔(Bahador Amir)说，它还可以将客户分成多达四组，同时进行四次传输。在每一组客户中，比如5个、6个或更多的客户，然后Quantenna芯片使用传统的Wi-Fi约定，依次与每个客户进行通话。
在这种情况下，一个接入点可以将最远的客户机分组在一起;随着与接入点的距离增加，客户端不得不降低速度，这需要更多的网络时间，低效地“占用”带宽，Amir说。但是有了多用户MIMO，这些距离较远的客户端可以分组，共享容量，同时其他距离较近的客户端可以以更高的速度得到服务。
发送波束形成是一项关键的配套技术，在11n中是可选的，在11ac中是必须的，Aerohive的Matthew Gast说。传输波束形成实际上让接入点“集中”或“引导”射频能量到特定的方向，针对特定的客户端。它是这样做的，首先通过不断地与每个客户端对话来收集特定的信道测量值，接入点使用这些测量值来轻微地改变信号相位。这个变化允许信号以更高的有效功率水平传播到客户端。使用MU-MIMO，接入点可以同时优化多达四个客户端的信号。
多用户MIMO正处在一个关键时刻:由于智能手机和平板电脑的普及，Wi-Fi客户的数量正在爆炸式增长，终端用户希望避免蜂窝收费，终端用户对视频、音乐和持续的社交网络和更新的需求。不是每个靠近Wi-Fi接入点的人都有Windows或Mac笔记本电脑，但几乎每个人都可能有一两个或更多带有Wi-Fi的移动设备。
Quantenna的Amir说:“随着客户的增加，接入点必须应对这种情况。”“对于单用户MIMO，你最终会遇到接入点饱和的情况，因为接入点必须在100个客户之间轮换。您将耗尽时间，导致低带宽服务。多用户MIMO可以极大地改善这一点。”
大多数配备11ac收音机的智能手机甚至平板电脑很可能是单流客户端(只有一个天线)，最大可能的数据速率约为433Mbps。带有发射波束形成的四流11ac接入点非常适合这种客户群体。
“关于多用户MIMO的一个真正的大问题是，它的工作效果如何?Craig Mathias说，足球竞猜app软件网络世界的博客和校长Farpoint集团，一家无线咨询公司。答案是，现在还没有人知道。我只在实验室里见过。没有生产部署。所以还不清楚你会得到什么好处。”
他指出，Wi-Fi网络充满变数。他说，虽然一个带有80 mhz信道的11ac接入点的理论容量为1.3Gbps，但“在现实世界中，这不会发生。”“来自供应商的基准测试显示，性能是各种各样的。无线电性能是高度可变的，和固件，芯片，板布局，驱动器，天线，普遍的无线电条件都有影响。你无法预测你会取得什么样的成绩。”
马赛厄斯说:“我给客户的主要建议是，等着瞧，新产品一出现就进行评估。“我们需要时间来了解MU-MIMO将如何工作，最重要的是，它将如何在您的特定环境中工作。”