“30年前，当我还在上大学的时候，COBOL被宣布死亡，但它仍然很强大，仍然是一种非常好的语言。”
北德克萨斯大学信息系统教授Leon Kappelman如是说。关于半个世纪前的编程语言正在强势发展，他的说法似乎是正确的:今天，银行、保险公司和其他组织仍在使用数千亿行的COBOL代码，在所有商业交易的很大一部分中，COBOL仍在使用。
但是很少有大学仍然教授COBOL，这意味着熟练的COBOL开发人员正在迅速老龄化。随着越来越多的COBOL开发人员达到退休年龄，具有COBOL技能的程序员短缺是不可避免的。
学习COBOL似乎是一个明智的职业选择。这是因为它提供了大量工作的前景，而且由于供应短缺，熟练的COBOL程序员应该能够为他们的技能获得溢价。
卡普尔曼教授表示，UNT大学的本科生有两门关于大型机COBOL的选修课程，事实证明，这两门课程几乎立刻就能获得经济上的回报。他说:“接受这些课程的学生一开始往往会比不接受的学生每年多挣1万美元左右。”
他补充说，对COBOL开发人员的需求不会消失，因为大型组织不存在替换其遗留COBOL应用程序的业务案例。这意味着COBOL职业提供了很好的工作保障。
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但他警告称，不可避免的是，这也有负面影响。“职业发展的潜力有限，所以你有很大的工作安全感——但也可能会变得无聊。”
COBOL能带来现金吗?
除了Kappelman的观察之外，目前还没有多少证据表明COBOL开发人员的高工资是由于供应短缺造成的。不过，Micro Focus的副总裁杰夫?韦伯(Geoff Webb)预计COBOL价格将开始逐渐上涨。Micro Focus是一家提供软件和咨询服务，帮助更新遗留系统的公司。他表示:“在Y2K项目中，许多公司都需要COBOL技能，因此这种突然的混乱导致了薪酬的飙升。”“我们不会再看到像那样的大幅上涨，但未来薪酬很可能会面临上涨压力。”
如果您正在考虑学习COBOL，那么您应该问的一个明显的问题是您将进行哪种COBOL工作?更重要的是，COBOL工作会像Kappelman所说的那样无聊吗?
答案似乎是，有些，但不是全部，可能是枯燥的。Webb说，总是需要有COBOL技能的人来维护现有的代码。他说:“总有一些更新需要做:你可能有一个工资应用程序需要稍微修改一下。”“这并不需要大量的工作，但需要定期进行改变。”
但他说，认为你的工作只包括维护现有代码运行的职责，这与事实相去甚远。还有很多新的发展机会。
拥有现有COBOL应用程序的公司正在扩展它们。他们为什么不呢?”Webb says. "There is a need to offer new things and deepen the engagement with customers, and some of that will involve development to extend existing COBOL applications. Companies can't throw these applications away and start again, so they have to build on them."
无聊的因素
有一件事可能会让您打消使用COBOL的念头，那就是它经常被那些乏味而又古旧的组织所使用。它缺乏在令人兴奋的Web 2.0创业界和移动应用程序中使用的性感新语言的吸引力。坦率地说，大型金融机构的COBOL编程生涯听起来可能相当无聊。
但情况未必如此，Alina Ungureanu说，她是一位20多岁的开发人员，去年学习了COBOL。她说:“我选择COBOL是因为它很有趣，而且与其他语言相比非常不同。”“我不认为一种语言会让你厌烦——是你使用它的活动让你厌烦。”如果你想使用COBOL，你必须能够进行开箱即用的思维。”
那么她会推荐其他开发人员学习COBOL吗?“那得看情况，”她说。“我不喜欢编写网站代码。但是，如果您不想为金融部门创建应用程序，那么我就不能推荐COBOL。但如果你喜欢创建事务性代码，那么COBOL就很有趣了。”
她补充说，COBOL开发人员确实倾向于比许多其他开发人员挣得更多，但这在一定程度上是由于雇主的性质。她说:“如果你和COBOL打交道，那将是在一家以员工为导向的大公司，所以他们不会给你低工资。”“其他语言在小公司或初创公司更受欢迎，因为这些地方的人们可能对自己的薪水不满意。”
当然，更有可能的情况是，在初创公司工作的开发人员最终会获得公司的股权，如果公司成功了，就有可能一夜之间赚到数百万美元。对于大多数COBOL开发人员来说，这种机会并不存在。
韦伯说，如果你想使用COBOL，但又不想切断自己与软件开发前沿的联系，还有另一种可能。有一种趋势是将旧的COBOL应用程序与用下一代语言构建的新移动和Web应用程序集成在一起。
“把COBOL应用程序应用到很酷的东西中去——这对一个职业来说更有趣，”韦伯说。要做到这一点，你不需要成为一个COBOL程序员，但更多的是一个懂COBOL的程序员。你还可以使用多种环境、工具和知识。”
但韦伯说，即使你选择成为COBOL专家，也会有很多令人兴奋的事情。这是由于技术变革的速度。
他说:“如果您是COBOL方面的专家，您就必须深入研究如何推进COBOL应用程序——旧的应用程序能利用多少新技术和平台。”
“因此，对于COBOL开发人员来说，未来将会有一些非常有趣的时期，”他说。
“为什么是时候学习COBOL了”这篇文章最初由首席信息官 。