盐湖城郊区的默里学区正在使用私人LTE技术,让6000名学生与教室保持连接,因为强制性远程教育在新冠疫情后期仍在继续。
自2016年以来,该学区一直在寻找一个私人LTE系统,为家庭作业和远程课堂提供可靠的连接,在学生群体中发现了真正的数字鸿沟。家庭Wi-Fi或公共蜂窝数据连接并不总是提供足够的带宽来处理直播和录制视频,尤其是在几个学生和他们的父母可能试图同时连接的家庭。
不过,在此前受到限制后,私人LTE网络直到最近才成功公民宽带无线电业务(CBRS)在2020年1月变得更广泛。默里学校的首席技术官Jason Eyre说,在此之前,对郊区学区来说,获得足够的宽带频谱许可证太贵了。
通过CBRS,犹他州教育网络,一个州一级的非营利组织,为默里和其他学区提供了所需的频谱,以及学区内部可能没有的技术专长。
系统工作原理如下。Baicell Nova 436q LTE收音机被放置在该地区10所学校的屋顶上。它们由煤渣砖固定,相对容易安装和调整,为特定区域提供更好的覆盖。学校向学生发放了接收LTE信号的IBR900路由器,并为他们提供Wi-Fi,供他们与学校提供的chromebook一起使用。
LTE信号向住在高压电线或河底附近的学生发送时,偶尔仍会遇到问题,但该学区正在与县当局合作,安装额外的发射机,以实现更全面的覆盖。下载速度在28到193Mbps之间。
屋顶电台接收到的流量通过以太网传输到学校的虚拟媒体网关,该网关将控制平面流量和用户平面流量分开。控制流量通过VLAN通过学校的光纤互联网连接到运行虚拟EPC核心的UEN服务器,该核心可以处理路由、管理会话状态和执行策略等功能。用户流量被路由到学校的网络或通过这些网络到互联网。
Eyre说,从地区的角度来看,这使得系统管理起来相对简单,因为几乎所有路由、安全和内容过滤(州法律要求)的繁重工作都是由UEN完成的。
学校还向教师提供了连接LTE网络的iPhone SE 2,为远程教学提供了一些新的可能性。艾尔说,例如,汽车修理店的老师可能会把摄像机对准汽车引擎,演示基本的维护保养和功能。
根据Eyre的说法,这个系统并不便宜,他说EPC的核心成本是“数十万美元”,但在疫情爆发后,通过联邦《关爱法案》(CARES Act)为州教育机构提供的救济资金帮助支付了大部分费用,他指出,“每个电台每月几美元”是网络的最终成本。