通过网络中的控件和分组转发平面的解耦来定义软件定义的网络（SDN），该架构可以削减运行成本和速度进行更改或提供新服务所需的时间。
由于所有智能都驻留在软件中 - 未烘焙到单片专业硬件 - 客户可以用商品设备取代传统交换机，以节省资本成本。SDN还使网络可以通过API直接与应用程序接口，以提高安全性和应用程序性能。
那么SDN是什么？
传统网络由具有集成控制和数据转发平面的设备组成，因此每个框都需要独立配置和管理。因此，即使是网络的简单变化也可能需要数周甚至几个月才能完成，因为必须对每个设备进行更改。当网络变化通常独立于业务变化时，这是可以接受的。
但随着物联网的崛起（物联网），云计算和移动性，企业现在以网络为中心。数字转型是强迫公司敏捷并以速度移动，网络需要同样敏捷和快速。控制和数据平面的分离使得控制能够从设备抽象并集中，因此网络管理员可以发出即时在整个网络上立即传播的更改。
在SDN的早期，该集中控制驻留在恰当地命名为SDN控制器的专用设备上，但是该功能可以作为虚拟设备从云或作为在所有网络端点运行的分布式函数传送。关键是控制平面的分离使得可以从中心位置完成配置和管理任务。
SDN白色盒子
最初，SDN专注于使企业能够更换高价值，高价硬件与商品设备更常见的是白盒交换机。要采用此选项，组织将写自己的轻量级操作系统并管理软件本身。这被证明对网络规模组织非常有价值，因为它们可以构建自定义功能来区分其服务。
然而，这也可以比使用传统网络设备更昂贵，因为涉及网络 - 软件人才所涉及的额外成本。白色盒式开关也可能难以采购，因为这些不易从传统的增值经销商（vars）或分销商不易获得。
SDN Brite盒子
白色盒子的替代品是一种名为Brite（品牌白人）盒子的东西，供应商预负载经过验证，验证的操作系统，并提供支持和硬件维护。这提供了一个白盒子的一些好处，就像一个完全开放的平台 - 没有雇用一支人团队写操作系统的缺点。Brite-Boxes通常使用Linux操作系统构建，非常适合希望与Devops对齐网络操作的大型组织。
SDN交钥匙解决方案
过去几年已经看到主流网络供应商用双脚跳入SDN。它们仍然提供丰富的功能，带有所有支持和服务的交钥匙交换机，主流企业已依靠，但随着供应商提供的SDN控制器。许多主流供应商也为第三方控制人提供支持。
主要值通过配置和管理任务的自动化来减少操作费用，而不是专注于硬件成本。实际上，网络硬件占整体数据中心支出的少于10％，而人员成本则可能是数据中心总体成本的一半。2020欧洲杯预赛运营成本的少量减少可以为本业务支付重大股息。
传统网络和SDNS之间最重要的区别之一是SDN控制器（或控制器功能，如果不是专用设备）都具有通过应用程序编程接口（API）与应用程序通信的北行接口，其使应用程序开发人员能够编程直接网络。
例如，使用API，视频会议应用程序可以自动在视频端点之间创建专用路径以保证最高性能。呼叫结束后，应用程序可以放弃保留的带宽。在过去，网络操作需要参与保留带宽，然后发布后呼叫。历史上，这只能通过CLI命令重新编程网络，但了解网络协议的软件开发人员罕见。
软件覆盖
想要软件 - 在不升级网络的情况下定义网络的业务可以选择作为纯软件覆盖的解决方案。使用此模型，在防火墙，WAN优化器或甚至虚拟机等设备上启动并终止虚拟网络隧道。该模型的好处是非网络团队，例如安全或服务器操作可以管理自己的叠加。缺点是，由于衬垫和覆盖物对另一个界面和叠加是不可见的，网络问题可能是一个挑战。