Facebook的网络运营主管对软件定义网络(SDN)抱有很高的期望，尽管他可能并不指望商业硬件供应商将SDN引入这家社交网络巨头自己的基础设施。
“SDN是未来的发展方向。这不是一时的狂热。这将是未来网络建设的方式。”Facebook的技术运营总监他负责监督Facebook的生产和公司网络。在加入Facebook之前，艾哈迈德曾在微软担任全球网络服务总经理。
在本周举行的纽约Interop纽约会议上，艾哈迈德参加了一个关于SDN的小组讨论。他随后接受了IDG新闻服务的采访。
SDN已经引发了很多讨论在今年的Interop上。许多人想知道，这只是今年的流行语，还是当别人相信网络的未来。
对艾哈迈德来说，SDN解决了一个重要问题——让Facebook的网络像其IT堆栈的其他部分一样灵活。艾哈迈德说:“我们希望使用软件部署、管理、监控和修复网络。”
他说，如今的交换机、路由器和其他网络设备阻碍了Facebook最有效地利用其网络和互联网。该公司需要尽可能地减少网络延迟，仅仅是为了保持对分散在全球各地的10亿用户的响应。
诚然，Facebook并没有用典型的网络操作中心(NOC)式的操作来管理它的网络，网络管理员监视屏幕以获取警报，然后在出现问题时进行修复。
相反，该公司积极地尽可能地自动化网络管理，通过编写脚本来预测和缓解问题，以及最大限度地提高网络性能。
然而，Facebook一直受到其网络设备的限制。“在传统的网络中，你买了一个盒子。你得到的是命令行界面和协议，但这就是你得到的全部，”艾哈迈德说。
Ahmad感到沮丧,例如,当发现某个问题在一些网络设备只能解决由供应商直接拨号设备本身和发行秘密命令ASIC(专用集成电路),命令不能使用客户通过命令行接口(CLI)的标准。
“我们不能像那样管理我们的环境，”艾哈迈德说。“我们希望直接针对硬件进行编写。”
艾哈迈德说，现在，唯一能改变产品的方法就是说服供应商做出改变，或者向标准机构提出要求。
作为一家相当大的公司，Facebook确实对硬件制造商有一定的影响力，比如增加什么功能或做出什么改变。但这一过程过于缓慢和繁琐，不受公司的欢迎。
“你和他们一起工作6个月，得到一个更新，去测试，然后一年后有了一些东西，”艾哈迈德说。“这阻碍了我们按照我们的规模实际建造和管理东西的能力。”
艾哈迈德说，SDN允许网络设备被“分解”，就像计算机本身从单片主机转移到个人计算机一样，后者是由标准化组件构建的。今天，计算机是一组分立部件的集合——硬件、操作系统和应用程序。然后开发人员就可以编写程序或构建组件来满足特定的需求。
艾哈迈德说:“我们希望网络有同样的结构。”“我们想做软件方面的事情。当您在一个封闭的垂直集成模型中进行工作时，您就不能进行软件开发。你只有CLI。”
对Facebook来说，SDN的价值在于，它让更多网络设备的底层架构可用，从而让程序员对硬件有更多的控制。这也是Facebook启动“开放计算项目”(Open Compute Project)的原因之一，该项目旨在为数据中心硬件创建一套向程序员开放的规范。2020欧洲杯预赛
艾哈迈德说:“我们知道今天有什么问题，但不知道明天会遇到什么问题。当我们遇到问题时，我们想要迅速解决。”
例如，Facebook希望在边界网关协议(BGP)上做更多的工作，该协议用于在互联网上做出核心路由决策。BGP估计数据包到达目的地的最佳路径，尽管Ahmad希望通过对路由器的更多控制来改进与BGP的合作过程。
艾哈迈德说:“BGP在路径选择方面做得不是很好。”他指出，一旦选择了一条路径，就没有反馈机制来转移到另一条路径，以防传输在途中发生拥塞。
尽管该公司对SDN网络持乐观态度，但迄今为止，Facebook还没有购买多少商业现成的SDN软件。
部分原因是Facebook不使用虚拟化，而现在许多SDN产品都依赖虚拟化技术。例如，VMware已经将OpenFlow整合到自己的虚拟化产品中，去年收购了OpenFlow开发者Nicira．
艾哈迈德表示:“SDN更像是一种理念，而不是一种产品。“OpenFlow是一个实现SDN的产品，但也有其他方式实现SDN。”
不过，该公司看好SDN的经营理念。一些SDN软件甚至可以以类似的方式，从Facebook本身作为开源软件发布它发布了自己对PHP语言的性能改进．该公司希望，就像Linux和其他开源项目一样，程序员可以为网络添加比单一供应商更多的功能。
“网络需要走出黑暗时代，或封闭时代，进入开放时代。紧密结合的时代已经一去不复返了。我们需要利用那里的大型开发者基础，让网络比现在发展得更快。”Ahmad说。
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