开源软件是过去几十年里最伟大的成功故事之一。Apache HTTP服务器是世界上最流行的Web服务器，Linux在与Unix和其他专有操作系统的竞争中，Mozilla的Firefox浏览器已经有了更多的优势微软微软(microsoft corp .)的ie浏览器多年来一直是微软的强劲竞争对手。
同样的理念——免费、公开地发布底层代码和规格，让来自不同来源的多个开发人员参与设计——是否也适用于科技产品?有一天，我们会普遍使用智能手机、上网本或其他在开源模式下开发的设备，甚至会比iPhone等专有产品更喜欢它们吗?
毕竟，如今人们可以在个人电脑上使用CAD和原理图设计软件设计设备——包括电气和机械结构，然后在网上订购所需的几乎所有组件，然后通过低成本供应商进行原型的制造。因此，在网上组织一个开源项目来制造一种设备的想法并不牵强，也不需要数百万的启动资金。
但是，这样的电子产品能否成功地对抗那些由财力雄厚的老牌商业制造商开发的产品呢?Gartner公司专门研究开源的分析师Mark Driver认为，在开源技术已经成熟到司空见惯的市场上，开源设备拥有最大的机会。
“开源就是商品化，”Driver说。“这些产品所处的市场实际上没有太多具体的差异化……在现成的东西和提供一种选择之间，而这正是开源的正确之处。Linux广受欢迎并不是因为它做了什么新东西;因为它做了Unix做过的事情，但是是以一种更加开放的方式做的。”
定义开源硬件
虽然有很多开源电脑和电子元件如今，只有少数完整的科技产品是在开源理念下开发的。然而，硬件项目是开源的确切定义仍然是……好吧,打开。
一般来说，“开源”硬件意味着至少它的一些计划是公开的，因此允许其他人对它的开发做出贡献，或者，如果开发者允许的话，他们可以自己制造设备，甚至修改计划来创建一个新的设备。
以Always innovations Inc.为例，该公司鼓励外部人士参与其基于arm处理器的平板/上网本混合产品the的开发触摸书。重达1.8磅。，该设备具有触摸屏、可移动键盘和定制的Linux操作系统发行版。电池充电一次，它可以运行10小时。
的Touch Book的原理图在Always Innovating的网站上免费提供。“我们还为那些希望从我们的设计开始制造自己设备的公司提供先进的支持和咨询服务，”首席运营官亚历山大•蒂塞朗(Alexandre Tisserant)表示。
Tisserant说:“这是我们遵循的方式:制造可靠的、创新的产品，通过打开它们，你将得到必要的反馈和贡献来改进它们，并更快更容易地设计出新的产品。”
无论如何，这就是开源的理想。另一方面，“最糟糕的情况是，一个项目以开源的名字出现，而它最终只是一个营销噱头，”Gartner的Driver说。“如果它只来自一个供应商，或一个支持来源，这些东西是最弱的形式的开放源码。”
谁在开源小工具市场?
不出所料，这类设备的用户主要是科技爱好者。到目前为止，Touch Book的主要销售对象是这一群体，Tisserant说，已经售出了“几千部”。然而，他的公司现在正打算将其出售给垂直市场。Tisserant说，由于触控本是高度可定制的，它可以很容易地集成到出租车或警车上，或者作为医务人员“随时在线”的便携式设备连接到医院的私人网络上。
还有一个Frankencamera这是一款基于linux的数码相机，通过编程可以控制曝光、闪光灯、对焦设置等。这款相机是由斯坦福大学的一个研究生小组研发的，用于学术用途。
Frankencamera的主要开发人员之一安德鲁·亚当斯说:“具体来说，我们想让使用可编程摄像机进行研究的研究生，或学习编程课程的计算机专业本科生，都能更容易地完成这项工作。”“我们自己也是研究生，我们在尝试让摄像机按照你想让它们做的事情时感到受挫，于是诞生了这个项目。”
一个以消费者为导向的开源项目，到目前为止还没有流行起来Neo FreeRunner智能手机及其支持的基于linux的平台Openmoko。该项目由Openmoko Inc.发起，操作系统和内部电子设备和住房的设计方案可供其他人使用和改进。
据产品经理William Lai说，公司于2009年4月正式停止支持该项目。“随着时间和技术的进步，参与竞争的基金等苹果我们很快意识到，这项技术超出了我们及时交付产品的能力，”他说。
然而，Openmoko平台和FreeRunner手机仍在开发中志愿者社区。
分发和测试硬件是困难的
有了软件，任何人都可以下载一份开源程序的拷贝，并立即试用。向开发人员提供反馈和贡献代码来修复bug或添加特性也同样容易。
开源模型在软件开发在这个常数distribute-and-test过程:代码的多份可以进入别人的手中,而这样做,就越快越快项目的开发人员可以现场反馈,以修复和改善它的下一个版本的软件。
但是将开源模型应用到硬件上并不那么简单。制作原型的副本并分发给其他开发人员进行评估和测试的成本可能很高，因此开发的进度不会那么快。
Tisserant称其为“测试的成本”:“当您获得第一块自制硬件时，您可以做一些修改。但是你得订购一件有你新设计的新衣服。这需要时间——几个星期——也需要钱。”
Tisserant说，为了严重挑战传统的专有硬件开发模式，一个少于一周的制造时间框架将是理想的。“你测试得越容易、越快，你就能越容易、越快地学习。”
周转时间可以减少与使用可负担得起的快速原型或制造机器。例如，Frankencamera的机身是激光切割的亚克力。所以任何能接触到a的人激光切割机可以采取的计划，弗兰克amera的身体，并使自己。
像RepRap,一个3 d打印机对于快速原型设计，可以在开源硬件开发中发挥重要作用。RepRap本身是开源的。虽然商用3D打印机的低端价格约为2万美元，但RepRap的设计对任何想要制造一台3D打印机的人来说都是免费的。(开发商估计这种材料的成本约为480美元。)更重要的是，RepRap可以复制它自己的许多部件，其他部件可以廉价获得，因此您可以使用第一个部件构建另一个部件。
“只要有反射器、激光切割机和烙铁，就可以把东西组装在一起。开放硬件设计与快速制造相结合正好达到了开源软件的初衷——如果设计是开放的，你可以修改它来满足你的需要，并自由地与他人分享这些修改，”亚当斯说。
尽管RepRap和其他快速原型机可以加快原型制作速度，但它们并不是终极解决方案，因为它们的功能只是用于为小工具创建外壳或外部外壳。这样的机器可以帮助更快地构建原型机，比如一台上网本的外壳，但是设备内部的大部分电子设备仍然需要外包生产。
尽管如此，向公众开放设备(特别是在早期设计阶段)会鼓励形成一个能够提出改进建议并做出贡献的社区。这可以帮助减少需要构建的原型数量，节省金钱和时间。
零部件制造商缺乏开源文化
一个开源的设备并不一定意味着它设计原理图中的每个组件都是开源的——事实上，它可能使用了几个专有的部件。
任何消费科技设备都是由许多较小的组件组成的。这些部件的制造者通常对其内部工作情况保密，除非是对付费客户。如果他们的设备的设计计划要公开发布，这对任何试图开发开源硬件的人来说都是一个挑战。
Frankencamera项目的Adams说:“在软件世界中，有一种提供基本的开源构建模块的丰富文化，比如编译器、编辑器、支持库和操作系统。”“不幸的是，芯片制造本来就是一个昂贵的行业，而作为许多开源贡献者背后的主要动力，无私的分享空间却少得多。”甚至为了了解如何使用像图像传感器这样的部件，都必须签署(保密协议)，这很常见。”
尽管他和他的Frankencamera开发者伙伴们遇到了一些公司的犹豫或者拒绝，他们想要获得一些信息来帮助他们制作数码相机，但是他们还是遇到了一些愿意贡献的公司——特别是因为他们项目的开源方面。(法兰克美国的大部分电子产品都是每个人都能买到的日用品。一些组件，比如相机的电源电路，是项目团队专门设计的。)
那些难以获取信息或部分信息的公司并不关心你的计划是开源的还是商业的——他们同样保持沉默。愿意提供帮助的人和公司通常更愿意提供帮助如果它是开源的;他们知道他们也能从任何结果中获益。”亚当斯说。
知识产权问题
围绕开源硬件项目的一个大问题是知识产权的法律问题——谁拥有一个开源设备的内容(包括全部和个别部分)，特别是如果有几个人参与设计的话?Brendan Scott是IT法律方面的专家，经营着这个网站开源的法律，强烈建议这些项目的创建者和主要开发人员在任何人同意做任何东西之前解决这个问题。
至于应该如何处理这个问题，他说没有放之四海而皆准的答案。“在某些情况下，个人保留(其贡献)的知识产权会更好;在另一些国家，更好的做法是将其转让给一些控股实体。在一个项目中，关于知识产权的主要事情是在你开始之前——或者在你开始之后——而不是在你结束的时候——把你的注意力转向这个问题。如果你不去解决这个问题，你可能会发现这个问题已经为你决定了，也许是以一种你不满意的方式。”
迈克尔阿灵顿，创始人和联合编辑TechCrunch的博客,可能会同意。2008年7月，他宣布了计划创建一个低成本的网络平板电脑后来被称为CrunchPad。虽然硬件开发过程不会完全开放，但正如阿灵顿在声明中所写的那样，他的想法是“设计它，构建一些，然后将规格开源，这样任何人都可以创建它们”。
随着TechCrunch与新加坡的Fusion Garage合作开发和制造CrunchPad，这个项目开始了一个充满希望的开端。然而，在2009年底，当Fusion Garage公司宣布其意图时，这项协议就破裂了在没有TechCrunch参与的情况下销售CrunchPad。Fusion Garage公司的首席执行官钱德拉·拉塔克里什南声称，他的公司拥有这款设备的独家知识产权，而阿灵顿则表示两家公司共享知识产权。
Fusion Garage计划将这款设备作为JooJoo平板电脑出售，而TechCrunch已经这么做了提起诉讼针对融合车库。就在写这篇文章的时候，Fusion Garage已经接受预订对于JooJoo，该公司的网站称“将在8到10周内发货”。
当被问及他和他的Frankencamera开发者同事们采取了什么法律措施或法律建议来保护他们的辛勤工作时，Adams说:“从这方面来说，当没有钱可赚时，生活会更容易。因为作为斯坦福大学的学生，我们所做的一切，如果有人试图做任何邪恶的事情，我们有很好的法律途径。到目前为止，我们从公众那里听到的绝大多数是兴趣、鼓励和提供帮助。”
将当前的开源许可应用到硬件上