另一个法律问题是，当前的开源许可是否适用于硬件，至少是否足够适用。大多数是在软件环境中起草的，这在它们的措辞中很明显:常用的GNU通用公共许可证指的是“程序”。
开放源代码法的Scott认为，通过大量的阅读，现有的开放源代码许可证可以在不修改的情况下应用于硬件项目。他说:“把硬件计划和组件清单看作是‘对象’(字面意思)‘编译’或‘组装’的来源并不牵强。”
“硬件的知识产权与软件稍有不同，”Scott继续说。版权适用于软件的复制品，但通常不直接适用于硬件的复制品，特别是具有功能形式的项目的复制品——尽管复制硬件可能会导致对制作硬件的计划的侵权。
斯科特预计，随着时间的推移，许可证将被定制或为了修正，以面对下开源硬件创建覆盖问题。例如，TAPR打开硬件许可是专门为硬件项目设计的。和Arduino项目，一个开源电子平台既硬件和软件组件，用于其硬件设计许可证是从授权其独立的固件（操作软件运行在它上面）。
从开源硬件中赚钱(或不赚钱)
Always innovations的Tisserant承认，走开源路线的硬件公司利润率可能较低，但他们可以从较低的研发成本和较短的开发周期中获益。他说:“我们的目标不是保守秘密，靠无尽的版税生活，而是分享知识，在快速创新中成长。”
虽然Openmoko公司不再支持FreeRunner手机和Openmoko智能手机平台，但Lai说，该公司还没有结束开源:“去年，Openmoko作为一家公司一直致力于将开源带给大众。我们希望继续使用开源元素来设计产品WikiReader（$ 99），与维基百科的内容预装口袋读者赖说。
至于Frankencamera的开发者而言，他们没有任何商业计划，因为他们的项目并不意味着销售的最终产品。他们的目标是让Frankencameras的原理图到学生在其他学术机构的手中，这样他们就可以以最低的成本建立自己在他们的学习和研究使用。
反过来，他们希望他们的项目能“说服相机制造商，让终端用户为他们的相机编程确实能增加价值，并让人们更想要他们的产品，因为有一个爱好者社区不断地为它添加新功能，”亚当斯说。
“如果没有app store, iPhone会有多成功?”现在为什么你不能编写和下载应用程序到你的相机?我们的个人目标是做有趣的研究，给其他人做有趣研究的工具，而不是赚钱，”亚当斯说。
向技术迷以外的人群销售开源设备
ABI Research的技术分析师Jeff Orr认为，一个开源硬件项目要想在市场上战胜私有的商业产品，它仍然需要“某种所有权——某种个人或某种实体——来提供劳动力来组装和分发这些产品……一旦我买了它，支持是什么样的?如果出了问题，有保修吗?”
不过，他是开源的小玩意R＆d阶段的潜力持谨慎乐观态度：“莫非[开源模式]挑战商业研究和开发过程中，我是这么认为的......因为你创造知识的一个大池任何个人或组织可以借鉴“。
但是，一个开源小工具会像Firefox和Ubuntu一样，在主流小工具用户中成为一个家喻户晓的名字吗?Gartner的Driver预测，开源小工具将变得更加普遍，但他不确定我们是否会看到一种能吸引广大用户基础，并能挑战同类专有产品的产品。
“我们会在这些设备上看到和我们在软件领域看到的一样的革命吗?”至少在可预见的未来，这种情况发生的可能性要小得多。”Driver说。
霍华德·温是计算机世界的常客。
这个故事，“开源硬件需要向小工具的主流步骤”最初发表《计算机世界》 。