医院正在采用一系列无线电技术，以越来越精确地跟踪从药物到医生的一切信息。位置和身份数据正在促进新的效率、成本节约以及重新设计的工作流程和业务流程。
一项新的研究表明，医院正在积极部署一系列主动和一些被动射频识别系统。
回报不再仅仅是能够找到包括轮椅在内的医疗设备。无线识别和位置数据越来越多地被用于简化和修复一系列医疗保健工作流程和业务流程。
这项名为“2008年RFID趋势”的研究是基于今年早些时候对100名IT专业人员、临床和护理主管的电话采访，这些医院通常有300张或更多的床位。这项调查是由Greg Malkary，创始人兼董事总经理Spyglass咨询集团这是一家位于加州的市场情报和研究公司。
望远镜之前的一项研究是在2005年完成的。Malkary发现，从那时起，基于rfid的应用程序的数量增加了两倍。“几年前，他们还在试验(RFID)技术，跟踪了几百个物体，”他说。现在有大规模的产品部署，在多个地点跟踪数千个对象。
宾夕法尼亚州的哈里斯堡医院为外科病人部署了perioptimal公司的病人跟踪系统，然后扩展了位于马萨诸塞州劳伦斯市的433MHz无线基础设施Radianse以跟踪轮椅和广泛的便携式医疗设备．到2008年底，医院计划部署近10000个无线标签。在哈里斯堡，这些应用中很多都是“有源RFID”——将无线电嵌入标签中，能够自行传输信号。这些产品使用多种频段，在某些情况下是基于Wi-Fi的。无源RFID标签没有无线电:当它们靠近标签阅读器时，阅读器的无线电激活标签，标签将部分信号能量反射回阅读器，并携带标签的唯一ID号。
早期的应用，如婴儿跟踪系统，正在让位给工作人员跟踪，结合时间-运动研究，以优化工作流程，如在放射和外科部门。Malkary说:“你可以看到人们在哪里，弄清楚他们是如何打发时间的。”2008年的受访者将RFID数据与质量改进计划联系起来，如六西格玛。
一个值得注意的技术转变是，医疗行业愿意接受多种无线技术。2005年的Spyglass研究发现，90%的受访者不愿意投资那些没有使用他们现有无线局域网(WLAN)或公司骨干的无线设备。Malkary说:“如今，他们对多种技术投资更加开放，以提高(定位)精度。”
精度不同。Wi-Fi定位系统足够精确，可以在一般地区放置有标记的物体或人。然而，有些应用需要更精确或更严格的控制，或两者兼而有之:例如，要确定高价值的药品是否放在冰箱里，或高价值的医疗设备是否放在灭菌室里。在其他频段使用专有无线电或无源射频识别系统是替代方案。
一个例子是威斯康星大学麦迪逊分校射频识别实验室该公司与三个国家血液中心合作，使用RFID管理用于输血的血液和相关药物的整个血液供应链。目的是提高美国血液供应的安全性、效率和准确性。
RFID投资仍倾向于集中在部门层面的问题上，而不是全医院层面的问题上。马尔卡里深入报道的一家医院是位于特拉华州纽瓦克的克里斯蒂安娜医院。这里的急诊科有76间治疗室，每年处理超过10万名病人。问题是，在治疗过程中，当病人被转移到诊断和治疗设施时，分诊护士失去了对病人位置的追踪。结果是:病人住院的总时间超过了正常水平，大约4%到5%的病人没有接受任何治疗就离开了医院。
Christiana医院将患者护理技术系统(Patient Care Technology Systems)的跟踪系统与Versus Technology的红外传感器网络相结合，用于定位硬件资产。基于web的应用程序显示标记的患者、员工和各种医疗资产;并为病人的进展创建一个可视化的工作流。数据通过不同的子集视图进行过滤，以便部门能够预测和管理患者数量，并简化他们的进程。数据准确，缩短了患者的住院时间，尤其是住院患者;不接受治疗的患者减少了24%。
Malkary认为这种以科室为导向的方法可以扩展到无线追踪任何“接触”病人的东西，包括药物、静脉泵、轮椅等等。“我们希望能够从任何地方收集这些信息，并将其与患者联系起来，”他说。
无线收集的位置数据很可能成为医院范围内电子化病人记录的关键因素。一个无线局域网西雅图的瑞典医疗中心允许医生在任何地方更新和访问患者数据，未来还将支持广泛的基于位置的服务。
这种更高层次的视角可以让医院首席信息官看到医院范围内的无线定位和身份数据带来的更广泛的好处:改善临床结果，更有效的运营，以及在节省成本、避免成本和提高收入方面增加的财务效益。
随着大型医疗保健应用程序供应商和系统集成商将简单的位置坐标转化为“有意义的知识”，将位置与其他数据结合起来，并创建基于web的仪表板，将部门系统引入到医院范围内的患者护理趋势视图中，这些更高层次的好处正变得越来越明显。
“下一个关卡不适合胆小者，”Malkary说。“你需要完全接受这些技术，与供应商建立更好的合作关系，以及一个能够将所有内容整合在一起的新中间件。现在，这是通过自定义代码来实现的。这是一项巨大的投资。”