微软已经以这样或那样的形式存在了37年。在科技世界里，这是永恒。
这并不是说微软在这段时间里一直保持不变。监管压力、软件和硬件的战略转变、谷歌和亚马逊等新型竞争对手的崛起，确保了微软绝不是10年前的那个公司。再过五年，微软可能会变得面目全非——尤其是考虑到它目前处于十字路口。
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在过去的五年里，微软以台式机为中心的战略逐渐让位于由台式机、服务器、移动硬件和软件、云服务以及Xbox等辅助系统组成的混乱的“混战”。事实是，意图一直存在。直到现在，由于消费技术和云计算的重大变革，微软的广谱策略才变得更加明显和重要。
别搞错了:雷德蒙德一直涉足多个领域。这一次，整合这些截然不同的领域的战略，可能意味着这家为数不多的永远不能被排除在外的科技公司的重大转型。
下面让我们来看看微软将面临的全面挑战，以及该公司需要如何应对才能在未来几年保持其相关性。
微软Windows:未来是混合型的
微软长期发展的风向标只能在其旗舰产品上找到:桌面Windows。如果最新的Windows迭代能让潜在的策略浮出水面，那可以用一个词来概括:杂交。
自微软发布Windows 7以来，个人电脑市场已经被颠覆。个人电脑销量下降，手机和平板电脑销量上升，而一个成熟的台式机——甚至翻盖笔记本——不再是保持连接的必要条件，这一点从来没有像现在这样明显。
微软的回应有两方面。首先，在短期内创建一个新的Windows版本(Windows 8)，并为其提供一组新的编程api (Windows Runtime，或WinRT)，以实现长期运行。其次，为操作系统配备适合低功耗、触屏设备的界面，这是个人电脑最畅销的产品。
分析师公司Blue Badge Insights的创始人兼首席执行官安德鲁•布鲁斯特(Andrew Brust)是这样说的:“就跨越桌面和触屏世界而言，这显然是微软唯一合乎逻辑的选择。他们有一个现有的(和巨大的)客户基础和一个现有的(和巨大的)软件生态系统。他们需要为这些客户提供服务，并与这些软件兼容，他们还需要进军平板电脑领域。他们在做他们必须做的事。问题是它是否会奏效。”
到目前为止，回报充其量是好坏参半。Windows 8的销量尽管Windows 8在发布的头几个月里比Vista表现得更好，但它的应用速度却很慢，预计将更像Windows Vista而不是Windows 7。企业对Windows 8也没有多大兴趣——他们只是现在才有兴趣赶上Windows 7无论如何，Windows XP的支持窗口即将永远关闭。对Windows 8的现代UI方面的抱怨也很多减少的量和增加的量差不多．
诚然，现在还为时过早，但所有迹象都表明，Windows 8没有所需的势头。更大的问题是:微软是否需要Windows 7级别的势头来证明对Windows 8的改变是正确的?尤其是考虑到Windows 8背后的东西是最重要的。
认为微软的任何一款产品构成了一项长期战略都是错误的。他们是更大图景的化身，在这个图景中，微软逐渐——尽管痛苦地——摆脱了其传统的Win32桎梏。
笨蛋，这是平台的问题
具体来说，Windows 8与微软的新软件基础战略:WinRT关系最为密切。至少这是Forrester分析师John R. Rymer和Jeffrey S. Hammond在他们的报告《微软。net的未来:新选项，新选择，新风险》中的观点。
Windows 8用户知道WinRT是Windows 8现代UI的基础。它的设计初衷是开发一款能够在微软知道它现在需要展示的所有平台上高效运行的软件:台式机、笔记本电脑、平板电脑、智能手机，甚至是服务器后端。
微软知道放弃对Win32现有的投资是不明智的，但忽视一个只会变得更大的市场同样是不明智的。为此，WinRT支持老式的Win32 api，但没有替换它们——至少一开始是这样。
将Windows移动到ARM本身并不是最大的障碍;当前版本的Windows的祖父，Windows NT，有在非英特尔硬件(MIPS, PowerPC)上运行的历史。困难的部分是创建一个在这种环境中运行的软件生态系统。Windows 8应用商店中的现代UI应用是这一潮流的第一波。
换句话说，Windows 8并不是为了取得巨大成功，而是为了向用户和开发者介绍一个旨在跨越多个领域的软件平台的第一次迭代。
微软在手机领域的表现:打个电话
如果这一长期战略要取得成功，微软必须通过Windows phone 8及其附属设备提高其在手机市场的占有率。
微软在移动领域面临的障碍不仅仅是来自谷歌(及其硬件合作伙伴)、苹果甚至黑莓的竞争。此外，他们还因为之前的手机尝试未能获得任何主要的心智份额而感到耻辱。微软在移动领域的大部分成功都来自于提供后端(例如Exchange Server)，让运行微软操作系统以外的设备访问后端。Forrester的Rymer和Hammond认为，很少有公司认为微软是移动领域的主要力量。
其中一些肯定是微软之前进军移动领域留下的不良印象。Windows Phone 7首次亮相是为了可怜的评论2010年的销售额也很低，那些致力于此的人都被微软忽视了将平台的升级推迟到2013年．更糟糕的是，随着其他手机游戏玩家的崛起，微软现在的损失比以往任何时候都要大BYOD趋势．(2011年，国际数据公司(IDC)在unisys赞助的一项调查中对信息工作者进行了调查，调查内容是他们将哪些移动设备带入工作场所，作为公司自带设备的一部分。调查结果显示，Windows Phone甚至不在名单之列。)
该公司Windows Phone 8的硬件战略介于苹果的独占性和Android的广泛包容性之间:微软挑选了一份愿意遵循Windows 8严格规格的独家供应商名单，然后与它们密切合作。
结果呢?这是一条崎岖的道路。诺基亚被认为是一家陷入困境的公司，但仍在计划这么做裁员10000人到2013年底，HTC虽然排名第一第四大智能手机厂商在全球范围内，尚未获得主要品牌的认可。三星刚刚发布了搭载Windows Phone 8操作系统的Ativ S，在推广其现有和未来的Android手机方面，三星表现得更加积极，这些手机的外形令人难忘(如果不是总是实用的话)，比如Galaxy Note。
更糟糕的是，有时微软的硬件规格与合作伙伴关系相悖。据彭博社(Bloomberg.com)报道，HTC不得不放弃推出大屏幕Windows Phone 8设备的计划，因为该操作系统目前在对角线大于5英寸的屏幕上存在技术限制。
更重要的是，Windows Phone 8只能实现WinRT API的一小部分。对于经验丰富的应用程序开发人员来说，这并不是一个重大的冲击，但它表明了微软“一个平台统治所有”的意图与实际操作之间的差距。对于开发工具包的复杂性的抱怨，它需要一个支持slatt的处理器来运行电话模拟器，使问题进一步复杂化。
这些障碍至少和Android成为主要智能手机玩家所克服的障碍一样艰难。但动机不同。谷歌将Android推向市场，以推动其广告业务的流量和客户;即使失败了，也不会损害公司的核心竞争力。Windows Phone 8和Windows 8的互补性很强;如果其中一个失败了，微软更大的跨平台、以winrt为中心的战略将受到损害。
工具部门的副总裁克里斯•销售Telerik(和微软资深,主要开发部门项目经理工作在Visual Studio),认为移动市场的波动性——的东西,这种削弱微软在消费者市场的影响——可以在微软的支持工作。
“关键是要记住，消费者会快速切换平台，”赛尔斯说。“只要他们能在不同平台之间携带电子邮件、联系人、预约、图片和音乐，就没有理由在下一个很酷的东西出现时保持忠诚。”
Forrester的Rymer和Hammond同意:“只有部分消费者对智能手机品牌非常忠诚，平板电脑可能也会遵循同样的模式。如果微软及其合作伙伴能够以有吸引力的价格推出令人惊叹的新产品，可能会有足够多的消费者回头。”
Blue Badge Insights的Brust认为，Windows 8和Windows Phone 8可以也应该相互支撑，“形成良性循环”。但Brust表示，微软需要在这两个应用商店中推出更多应用，这只有在开发商将Windows 8和Windows Phone 8视为值得入手的目标时才有可能实现。
在表面
微软可能已经和其他公司合作开发了Windows Phone设备，但Surface呢?它展示的是微软的品牌，而不是其他公司的品牌。Surface是否标志着微软正在转变为一家硬件公司，摆脱其软件和服务的根基?
可能不会——首先，Surface的开发主要是为了展示Windows 8，包括x86和ARM版本。这并不是说其他带有触摸屏的Windows 8电脑不会上市;戴尔XPS 12，联想Yoga，还有很多其他产品。但微软希望至少有一台机器能够为消费者和其他制造商指明方向。
Surface受到的批评和赞赏至少是一样多的，它也让其他人怀疑微软是否会像苹果一样，将自己重塑为一家个人电脑硬件公司。这是一个诱人的观点，但不完整。
Forrester的Rymer表示，最好不要“对微软的硬件投资做过多解读”。
“微软只是试图在一个静态的生态系统中刺激创新，”Rymer说。“与硬件供应商的密切合作是促进更大创新的途径之一。创造新设备是另一种方式。”
记住微软长期以来一直是一家硬件公司也会有所帮助。Xbox就是一个很好的例子，它是微软整体战略的一个组成部分，但由于微软传统的桌面产品，它经常被忽视。Xbox不仅仅是一个游戏主机，它还是一个具有非凡灵活性和广泛第三方支持的娱乐中心。
此外，硬件制造商通常会面临微薄或负的利润率，除非他们有适当的补偿策略。苹果将其加价解释为能够进入苹果独家产品生态系统的成本。Xbox可能会在每一笔销售中赔钱，但微软可以从游戏开发商和硬件制造商获得的授权和版税，以及通过Xbox Live网络产生的利润中赚回来。Surface没有这样的策略，除非可能通过Windows商店。
此外，就Windows 8的硬件而言，“微软把赌注押在了硬件合作伙伴身上，”Rymer说。“想想Build 2012的主题演讲吧——它展示了8种不同的设备，其中之一就是Surface。”Telerik's Sells确信Surface和诺基亚Lumia(其新的Windows 8手机)都是“下一个很酷的产品”。
还在办公室
微软的另一款旗舰产品Office凸显了微软长期愿景的混合主题，超越了移动/桌面的二分法，引入了一种新的组件:云。
即使谷歌或Zoho等提供的浏览器生产力工具的兴起，Office本身也是一个提供工具的平台，很难在其他地方复制。对于那些需要转换和重新培训数百万文档和数千现有用户的公司来说，它也是一个不易被抛弃和取代的平台。
为了防止这种情况发生，微软将Office分成了三条平行的轨道。首先是Office的不断发展，让许多企业用户和消费者知道并运行。其次是针对WinRT设备的微软Office版本，比如RT Surface，它几乎与它的x86兄弟一样，只是没有一些高级用户功能(比如Excel中的数据透视表)。第三是Office 365，这是微软的云托管Office系统，它不仅包括各种Office程序的web应用版本，还提供了对Exchange和其他一些方法的托管支持，这些方法可以在不牺牲功能的情况下更容易部署Office。