思科的的方法来统一通信是一种基于网络、硬件密集的实现，旨在为更多的环境提供支持——比如销售点系统、非pc工作组和移动设备平台——而不是桌面或基于服务器的策略。
但就像微软和它的窗户基于桌面/服务器的统一通信愿景，思科的计划建立在保护其业务和尽可能多地向企业销售思科设备的基础上。
“他们都想要一个单一的供应商解决方案，但我没有看到任何迹象，也不应该有，思科会进入电子邮件，消息传递弗雷斯特研究公司(Forrester Research)的分析师伊丽莎白·赫雷尔(Elizabeth Herrell)说。“但除此之外，他们都想说，我们是一个供应商，从我们这里全部购买。”
事实上，要描述思科全方位的统一通信产品组合，首先要列出思科库存中的几乎所有企业路由器，从800系列到7500系列。它还包括该公司Catalyst交换机系列的五种型号，以及各种网关和接入设备。
思科的统一通信产品组合中总共包含了29种基础设施产品。这还不包括其他92种客户联系方式，IP电话，统一通信应用，协作——包括WebEx——和语音网络管理这些工具填补了思科的统一通信名册。
分析人士说，思科的一体机、很大程度上是专有的方法提供了可靠性、更大的控制以及从终端到网络的一致的安全性和QoS。但这也有它的缺点——一个需要大量设备和有限的非思科设备的环境。
Infonetics Research的企业语音和数据主管分析师马蒂亚•马乔文斯基表示:“思科面临的问题是，他们确实需要很多不同的服务器来实现特定功能。”“这似乎是他们的主要打击，而其他一些供应商的集成程度更高，特别是在你缩小规模之后。如果你是一家拥有100名员工的公司，现在你必须为(统一通信)部署10台服务器，这将是一个问题。”
思科的观点
思科表示，这种描述并不完全准确。
“我把我们的战略描述为‘和’战略，而不是‘或’战略，”思科公司UC解决方案营销高级总监克里斯托弗•汤普森(Christopher Thompson)说。“我们的许多客户都有微软的台式机，他们将使用OCS，我们将确保与OCS互操作。这是一种包容性战略。”
汤普森还表示，思科的统一通信要求很多也不是真的服务器-思科的一些客户可以在一台服务器上部署最多500个用户的UCM商业版。
思科统一通信业务的核心是统一通信管理器，环境的调用处理组件。UCM旨在为IP电话、媒体处理设备、VoIP网关、移动设备和多媒体应用程序，将这些资源组合成一个可容纳多达60,000用户的“工作区”。
其他服务，如统一消息、多媒体会议、协作联系中心和交互式多媒体响应系统都可以通过UCM api实现。
UCM在思科7800系列媒体聚合服务器上运行惠普和IBMWindows服务器或设备模型操作系统下的平台。它有一套集成的语音应用程序和实用程序，包括话务员控制台、临时会议、批量管理、呼叫详细记录分析和报告，以及实时监控。
思科表示，多个UCM服务器可以作为一个IP网络上的单一实体进行集群和管理，这一能力可以为每个集群带来数万个IP电话的可伸缩性。该集群还提供负载平衡和呼叫处理服务冗余，并将多个集群相互连接，允许系统容量在100多个站点的系统中达到100万用户。
但即便如此，这也给波音这样的大型企业带来了可伸缩性问题，波音不得不在华盛顿州的普吉特湾建立两个UCM集群。波音公司(Boeing)高级网络设计师、思科IP电信用户组(Cisco IP Telecommunications User Group, CIPTUG)总裁迈克尔•郭(Michael Kok)表示，该区域将为8.5万名员工提供服务——比UCM集群限制多了2.5万人。（阅读WesBanco使用思科网络设备的经验。)
Kok说:“这种可扩展性，至少对于一个集群来说，将无法照顾到我们现有的人口。”“所以我们正在部署第二个集群，这意味着两倍的维护，两倍的操作，两倍的支持。”
Kok说，考虑到波音在华盛顿与微软的距离很近，并且对微软的产品也很感兴趣，波音正在“前端”采用微软的混合统一通信环境，在“后端”采用思科的桌面和客户端应用程序，执行呼叫控制和传输。他说，波音在这种环境下还没有遇到任何互操作性问题。
思科统一通信平台的另一个关键组件是WebEx。思科收购2007年，这家基于网络的会议和协作公司斥资32亿美元，获得了一个基于订阅的服务平台，该平台允许公司通过互联网参加数据会议，并共享基于网络的文档和工作空间。
如果说思科的战略受到了冲击，那是因为它的专有性质。思科严重依赖硬件——特别是运行其专有IOS操作系统的思科网络基础设施硬件。
Yankee Group的Zeus Kerravala表示:“思科一直在谈论开放，但它们要么是标准前的，要么是不标准的。”“即使是他们通过以太网供电的方式:他们用自己的方式，然后当标准被批准时，他们碰巧符合标准。在一个全思科的环境中，他们以专有方式做事的方式增加了质量;但之后你就会被困在全思科的环境中。很难引进其他部分。”
尽管如此，思科确实支持会话发起协议(SIP)，是VoIP和统一通信环境下建立呼叫的标准。UCM提供SIP支持，支持线侧设备，包括符合IETF RFC 3261标准的IP电话，以及来自Cisco和其他制造商的其他设备。
中继侧的SIP接口符合RFC 3261，支持通过SIP中继进行视频通话。但与其他供应商一样，思科也对SIP添加了非标准扩展，以扩展其功能。
汤普森说，思科的SIP实现曾经被称为SKINNY，但现在被称为“带扩展的SIP”。
Thompson说:“我们将同时支持SIP客户端和带有Cisco扩展的SIP客户端，以增加更多的功能。”
Kerravala说，尽管SKINNY是私有的，但它代表了思科统一通信实现中最“开放”的方面。
“思科对SKINNY持开放态度，”Kerravala说。“如果你想在思科的生态系统中工作，并希望能够利用许多高级功能，那么你就必须在SKINNY上编程。从供应商的角度来看，他们的市场份额足够大，值得这么做。”
在与思科达成统一通信互操作性协议的主要厂商中，有IBM、诺基亚和微软。然而，分析师表示，思科没有微软拥有的独立软件供应商(ISV)开发生态系统……或者有吗?
汤普森表示，思科正在利用其渠道、系统集成和服务提供商合作伙伴名单，为思科统一通信蓝图编写代码。
汤普森表示:“我们的大多数渠道合作伙伴实际上都是isv。
Herrell说，统一通信实施的决定最终将由企业中做出IT采购决定的人来决定——台式机和服务器系统人员，或者网络工程师。
思科表示没问题。汤普森表示:“你可以在台式机上安装OCS，但思科将确保所有移动客户端都参与进来。”